De foto rechts van de soldaat met een geweer staat al heel lang in mijn digitale bestand van foto’s uit de Tweede Wereldoorlog. De foto zou in oktober/november 1944 op de Vrijthof zijn gemaakt, maar dat het die locatie is valt aan de hand van de achtergrond niet met zekerheid te zeggen. De naam van de soldaat was bij ons onbekend. Tot nu toe.
Mede dankzij de inzet van kunstmatige intelligentie is het raadsel, vrijwel zeker, opgelost. Google heeft een hulpmiddel om foto’s te vergelijken op het internet. Dat deed ik met bovenstaande foto van de soldaat met een Lee Enfield geweer in zijn hand. Maar zijn gezicht is van de zijkant gefotografeerd en mijn digitale zoekopdracht leverde in eerste instantie daarom geen resultaat op. Met behulp van een computerprogramma heb ik het hoofd van de soldaat een kwartslag laten draaien, zodat je zijn hele gezicht, griezelig echt, kunt zien. Die gemanipuleerde foto heb ik vervolgens op internet gezet, in de hoop op een treffer. En jawel, ik kwam via een omweg uit bij het Nederlands Instituut voor Militaire Historie. De originele foto zit in de beeldbank van het instituut, voorzien van persoonlijke gegevens en de locatie waar de foto gemaakt is: Hilvarenbeek.
Prinses Irene Brigade
De soldaat in kwestie is korporaal Heimen Germans van Gevechtsgroep 1, 4e peloton van de Prinses Irene Brigade. Op de website van de Irene Brigade is zijn levensgeschiedenis terug te lezen.[1] Heimen Germans is geboren in de gemeente Haarlemmerliede en Spaarnwoude in 1909. In mei 1940 is hij gelegerd in Vlissingen en neemt daar deel aan de strijd tegen de Duitsers. Na de capitulatie vlucht hij naar het Verenigd Koninkrijk om zich later aan te sluiten bij de Prinses Irene Brigade. Op D-Day juni 1944 landt hij als parachutist met de brigade in Normandië, waarna de opmars begint door de bezette gebieden. Zo komt hij als bevrijder terecht op de Vrijthof van Hilvarenbeek.
De brigade trekt daarna verder om met de geallieerden de rest van Nederland te bevrijden. Op 25 april 1945 raakt de eenheid waar Germans deel van uitmaakt in Hedel onverwacht slaags met Duitse troepen. Twaalf soldaten, onder wie Heimen Germans, sneuvelen in de felle strijd. Hij wordt geraakt door een kogel in zijn rug en is op slag dood. Germans is 35 jaar oud. Zo komt er tien dagen voor de capitulatie van de Duitsers een dramatisch einde aan zijn leven. Hij laat zijn vrouw Mijntje Rademaker en hun kinderen Stijn en Heimen jr, achter. [E.N.]
P.s.: De foto van soldaat Heimen Germans was ook kort te zien in het tv-programma ‘Vuur van de Vrijheid’ op maandag 4 mei 2026 op NPO 1.
[1] www.prinsesirenebrigade. nl